El río Urubamba o río Vilcanota es uno de los cuerpos de agua más icónicos y significativos del Perú y la cultura Andina. No solo es fundamental por su conexión con la historia y misticismo incaico, sino que también ofrece emocionantes oportunidades para actividades como el rafting y la exploración de paisajes naturales únicos. Con su doble identidad, Vilcanota en las alturas y Urubamba al descender hacia el Valle Sagrado, este río es una joya tanto para los viajeros aventureros como para aquellos interesados en la cultura y la historia.
En este artículo, exploraremos el río Urubamba o Vilcanota desde diferentes perspectivas, pasando por su importancia histórica, sus actividades turísticas y las mejores épocas para visitarlo. Todo ello con el objetivo de ofrecer a los viajeros una guía completa y enriquecedora.
¿Río Vilcanota o río Urubamba?
El río Vilcanota y el río Urubamba son, en esencia, diferentes tramos de un mismo río que recorre los Andes peruanos dentro de la región del Cusco. Nace en los glaciares cercanos al nevado Ausangate, y lleva el nombre de río Vilcanota en su curso superior. Al descender hacia el Valle Sagrado de los Incas, su nombre cambia a río Urubamba, aunque muchas comunidades locales se refieren a todo el río como Vilcanota debido a su importancia cultural y espiritual desde épocas ancestrales.
Como una de las fuentes de agua más vitales de los Andes, este río atraviesa paisajes diversos, desde las altas montañas hasta los fértiles valles, alimentando las tierras agrícolas y sosteniendo a las comunidades que dependen de él para el riego, la agricultura y otras actividades esenciales. Su curso no solo da vida a la región, sino que también conecta sitios arqueológicos incas emblemáticos como Machu Picchu, Ollantaytambo y Pisac, siendo un testigo permanente de la historia y la cultura andina.
Esta dualidad en el nombre no es solo una cuestión geográfica, sino también un reflejo de la relación profunda entre el río y las personas que han habitado estas tierras durante siglos.
Históricamente, el río Vilcanota Perú fue vital para la civilización inca, ya que sus aguas alimentaban los sistemas de terrazas agrícolas que permitían a los incas cultivar en condiciones montañosas difíciles. Además, el río era considerado sagrado, simbolizando una conexión espiritual con las deidades andinas.

el río Urubamba baña los faldas del Valle Sagrado de los Incas, es algo que no te puedes perder.
¿Dónde nace el Río Vilcanota Perú?
El río Urubamba o Vilcanota nace en las alturas de los Andes, en la región de Cusco, cerca del nevado Ausangate (4,300 msnm), uno de los picos más altos y sagrados de los Andes peruanos (El quinto más alto de Perú). El río se extiende por unos 724 kilómetros, atravesando valles, montañas y zonas agrícolas que son esenciales para las comunidades locales.

Un río que nace en el sagrado nevado de Ausangate.
Datos relevantes del río Vilcanota Perú
Altitud del Río Vilcanota
El río Vilcanota nace a más de 4,300 metros sobre el nivel del mar, en los glaciares del nevado Ausangate, ubicado en la región de Cusco.
Longitud del río Vilcanota – Urubamba
La longitud total del río Vilcanota – Urubamba es de aproximadamente 724 kilómetros. El tramo conocido como río Vilcanota recorre las zonas altoandinas hasta las cercanías de Sicuani, donde su nombre cambia gradualmente a río Urubamba al descender hacia el Valle Sagrado de los Incas. Más adelante, se une al río Tambo, formando el río Ucayali, que alimenta la cuenca del Amazonas.
Atracciones cercanas:
En su tramo superior, cerca de Sicuani, el río atraviesa paisajes altoandinos que son cruciales para la agricultura tradicional y la vida de comunidades locales.
A medida que desciende hacia el Valle Sagrado de los Incas, pasa por sitios arqueológicos y turísticos emblemáticos como Pisac, Urubamba, y Ollantaytambo, antes de continuar hacia Machu Picchu.
Si bien el río no cruza la ciudad de Cusco, esta es el principal punto de partida para explorar su curso y las atracciones vinculadas a él.

Fuente de agua para las diferentes comunidades campesinas.
Características principales del río Vilcanota/Urubamba:
- El río Vilcanota en sus dos tramos se caracteriza por sus corrientes rápidas y sus aguas claras en sus etapas iniciales.
- Es ideal para actividades como el rafting y el senderismo, con paisajes que ofrecen una mezcla única de montañas, vegetación exuberante y terrenos rocosos.
- El río sigue siendo una fuente vital para las prácticas agrícolas, especialmente en la irrigación de terrazas agrícolas que se remontan a tiempos preincaicos.
- Las comunidades locales celebran rituales y festividades en honor al río, agradeciendo su importancia en la vida diaria.
Puntos importantes para los viajeros:
- Se puede realizar senderismo a lo largo de sus riberas, observación de flora y fauna, y visitas a sitios arqueológicos cercanos, el mismo Camino Inca inicia en las riveras del río Urubamba.
- Los productos cultivados gracias al riego del río Urubamba o Vilcanota abarcan grandes parcelas a lo largo del Valle Sagrado de los Incas, como el maíz y las papas andinas.
Cómo controlaban los incas el río Vilcanota
Los incas eran maestros en la gestión del agua, y el río Urubamba – Vilcanota no fue una excepción. Aprovechando el flujo del río, construyeron complejos sistemas de canales y terrazas agrícolas que les permitieron cultivar en terrenos empinados y áridos. Estos métodos no solo demostraban su ingenio, sino también su profundo respeto y comprensión de la naturaleza.

El río Vilcanota también atraviesa zonas como el sendero a Choquequirao.
- La ingeniería hidráulica inca fue una obra maestra. A través de sistemas avanzados de canales y terrazas agrícolas, los incas lograron cultivar en terrenos empinados y con suelos poco fértiles. Los canales de irrigación, construidos con precisión, redirigían el agua hacia las terrazas, donde su diseño no solo prevenía la erosión, sino que también maximizaba el uso eficiente del agua. Estas estructuras eran tan robustas y efectivas que muchas aún están en funcionamiento hoy en día.
- Controlar el flujo del río Vilcanota tenía una importancia estratégica para los incas. Aseguraba el suministro de agua a ciudades como Pisac y Ollantaytambo, esenciales para su sistema agrícola y comercial. Esta habilidad permitió a los incas consolidar su dominio en territorios desafiantes, manteniendo un sistema agrícola sostenible y eficiente.
Río Vilcanota Perú Mapa
Conocer el recorrido del río Urubamba – Vilcanota a través de un mapa es esencial para los viajeros que desean explorar sus diferentes secciones.
Rafting en el Río Vilcanota
El rafting en el río Urubamba – Vilcanota es una experiencia que combina aventura y naturaleza en su forma más pura. Los rápidos de clase III y IV del Vilcanota son perfectos tanto para principiantes como para expertos. Imagínate deslizándote por las aguas turbulentas, rodeado de paisajes impresionantes y bajo la atenta mirada de las cumbres andinas. Para los viajeros que buscan una actividad llena de adrenalina, esta es una experiencia que no se pueden perder.

Adrenalina, paisajes y recuerdos únicos en el río Urubamba – Vilcanota.
Detalles del recorrido de rafting:
El rafting en el río Urubamba o río Vilcanota es una actividad que se adapta tanto a principiantes como a expertos. Las secciones más populares están bien señalizadas y ofrecen desafíos para todos los niveles.
Aspectos a tener en cuenta:
La dificultad de los rápidos puede variar según la temporada, por lo que es importante elegir el momento adecuado para una experiencia segura y placentera.
Datos clave para los aventureros:
- Guías locales: Contrata siempre guías certificados para maximizar la seguridad.
- Niveles de dificultad: Rápidos de clase II a IV, ideales para diferentes habilidades.
¿Cuándo se puede hacer rafting en el Río Vilcanota?
El rafting en el río Vilcanota es una actividad emocionante que se puede disfrutar en diferentes épocas del año, aunque las mejores condiciones dependen del clima y el caudal del río. La mejor época para hacer rafting en el río Vilcanota es durante la temporada seca, que va de abril a octubre.
Puesto que la temporada seca, de mayo a septiembre, es el mejor momento para hacer rafting en el río Urubamba – Vilcanota, ya que el nivel del agua es más predecible y las condiciones climáticas son favorables. Durante la temporada de lluvias, los rápidos pueden volverse más intensos y peligrosos, por lo que se recomienda a los principiantes evitar esta época.

Realiza tu recorrido en la época seca y disfruta de paisajes dorados.
Consejos de seguridad para rafting:
- Siempre verifica las condiciones del clima antes de planificar tu aventura.
- Lleva ropa adecuada y protección solar para disfrutar de la experiencia al máximo.
Del Vilcanota al Urubamba:
A medida que el río desciende desde las alturas, cambia su nombre de Vilcanota a Urubamba. Este cambio refleja la profunda conexión cultural y geográfica que tiene con las comunidades locales. El río ha sido una fuente vital de vida y sustento durante siglos, irrigando las fértiles tierras del Valle Sagrado.
El río Urubamba Perú es el alma del Valle Sagrado, un lugar que ha sido testigo de miles de años de historia y sigue siendo fundamental para las comunidades locales. Aquí, los visitantes pueden disfrutar de diversas actividades al aire libre como senderismo, paseos en bote y observación de la flora y fauna local, todo con el majestuoso telón de fondo de los Andes peruanos.

Urubamba es la ciudad más grande del Valle Sagrado.
El río Urubamba y su relación con el Valle Sagrado:
Como ya hemos mencionado, cuando el río Vilcanota desciende hacia las tierras bajas, toma el nombre de Urubamba y fluye a través del emblemático Valle Sagrado de los Incas. Esta región es famosa por su abundancia agrícola, que se ha mantenido gracias a las aguas del río durante generaciones.

Estas son las primeras panorámicas que tendrás del Valle Sagrado.
Ahora bien, el río Urubamba Perú es uno de los destinos más visitados por turistas que buscan aventura y conocimiento cultural. El turismo alrededor del río Urubamba ha fomentado el desarrollo de las comunidades locales, quienes ofrecen experiencias auténticas muy diversas. Los visitantes pueden participar en actividades como talleres de textiles, visitas a mercados locales y experiencias gastronómicas con platos tradicionales peruanos, lo que contribuye directamente al bienestar económico de las comunidades rurales.

Aprovecha la elevación del Complejo Arqueológico de Pisac y visita sus tiendas artesanales.
Rafting en el Urubamba
Una de las actividades más emocionantes que puedes realizar es el rafting el cual tambien se puede hacer en el tramo alto denominado río Vilcanota. Las aguas del Urubamba ofrecen rápidos de diferentes niveles, desde tramos tranquilos para principiantes hasta desafiantes corrientes para expertos. Es una forma excepcional de disfrutar del paisaje y sentir la adrenalina mientras navegas por el corazón del Valle Sagrado.
- Niveles de dificultad: Desde Clase II (fácil) hasta Clase IV (avanzado).
- Mejor época para el rafting: De mayo a octubre, durante la temporada seca.
- Consejos: Siempre realiza esta actividad con guías profesionales y usa el equipo de seguridad adecuado.
Sitios Arqueológicos Cercanos al Río Urubamba
- Pisac: Ubicado en una colina con terrazas agrícolas impresionantes, este sitio ofrece vistas panorámicas del valle y está a orillas del Urubamba.
- Ollantaytambo: Conocido como el «Pueblo Inca Viviente», este complejo cuenta con estructuras militares, religiosas y agrícolas junto al río.
- Chinchero: Aunque está un poco alejado del río, su proximidad lo hace accesible y es famoso por sus textiles y ruinas.
- Moray: Un sitio arqueológico único con terrazas circulares, cercano al río y que se cree que fue un centro de experimentación agrícola.
- Salineras de Maras: Estas salineras están ubicadas en la ladera de la montaña y ofrecen una vista espectacular, alimentadas por un manantial salino cercano al Urubamba.
Machu Picchu y el Río Urubamba: Una Unión Mágica
El Río Urubamba serpentea alrededor de la base de Machu Picchu, creando un escenario natural que realza la majestuosidad de esta maravilla del mundo. La cercanía del río añade una dimensión especial a la experiencia de visitar Machu Picchu, ya que puedes apreciar cómo la naturaleza y la ingeniería inca se integran perfectamente.

El río Urubamba – Vilcanota, llega hasta los mismos pies de Machu Picchu.
El Camino Inca sigue en gran parte el curso del Río Urubamba, permitiéndote caminar junto al río y descubrir ruinas menos conocidas en ruta hacia Machu Picchu. Desde las alturas de esta maravilla arqueológica, puedes apreciar vistas panorámicas del río rodeando las montañas, combinando la grandeza natural con la historia incaica. Además, la zona alrededor del río es rica en flora y fauna, lo que añade un valor ecológico a tu visita.
Conclusión
El río Urubamba o río Vilcanota no solo es un río; es una experiencia que conecta a los viajeros con la rica historia de los incas, la aventura y la naturaleza del Perú. Desde sus rápidos desafiantes para el rafting hasta su proximidad a sitios arqueológicos de renombre, este río es una parte esencial del paisaje peruano que no puedes dejar de explorar.
Ya sea que estés buscando una dosis de adrenalina en los rápidos del Alto Vilcanota o prefieras sumergirte en la cultura incaica a lo largo del río Urubamba, este lugar tiene algo para todos. ¡Asegúrate de incluir el río Urubamba – Vilcanota en tu próximo itinerario para una aventura única e inolvidable!